高山、鷹鷲、煨桑、頌經，赤條條地把自己的肉體送還給大自然，這是藏民族神圣而普遍的天葬習俗。這一習俗具有濃厚的佛教色彩，整個過程都有僧人從旁誦經。天葬的淵源可遠溯到佛祖釋迦牟尼。傳說他的前世曾是“舍身喂虎、割肉貿鴿”的王子。后人為效仿他，便在靈魂脫體以后，將皮囊供養(yǎng)給能夠通天的神鷹，作為對自己
信仰的最后奉獻。天葬師在把尸體肢解、供鷹鷲啄食的過程中，逐漸了解了人體的構造，發(fā)展出原始的解剖學，這使藏醫(yī)學與同時代的其他醫(yī)學相比，具有了獨一無二的優(yōu)勢。

        藏民族的哲學觀是“大五行”：水、土、氣、火、空間。大五行運用在醫(yī)學上，就是“三因學說”。第一是隆，從中醫(yī)角度講，隆類似于氣或者風，是有動力的；第二是赤巴，類似于中醫(yī)里的火，從藏醫(yī)角度講，赤巴主要調節(jié)和平衡人體的熱量；第三是培根，類似于中醫(yī)陰陽五行里的水和土，是調節(jié)人體免疫系統(tǒng)和體液的重要組成部分。赤巴是熱性的，培根是寒性的，隆既不偏熱也不偏寒，在中間起動力和調節(jié)作用。根據這三大因，藏醫(yī)把疾病最終分成熱癥和寒癥，熱癥用涼性的藥來治，寒癥用溫性的藥來治。兩大寒熱是藏醫(yī)永遠的主題。

        “曼唐”是藏語的譯音，意為醫(yī)學掛圖。公元l7世紀，五世達賴的攝政王弟司?桑吉加措為使《四部醫(yī)典》更為通俗易懂，主持繪制了八十幅彩色醫(yī)學掛圖。其中第五幅的人體胚胎發(fā)育圖顯示出驚人的生命科學知識。圖像標明人體胚胎是由父親的精蟲和母親的卵子結合而成，胎兒從成形到分娩需要三十八周，期間經歷魚期、龜期和豬期三個階段。魚期時，胚胎呈長條形；龜期逐漸長出四肢，形成頭部；到了豬期，胎兒所有的器官開始成形。這種從魚綱、爬行綱到哺乳綱的發(fā)育思想，與現代進化論和胚胎學認識極為相似。

        藏醫(yī)的診斷方法包括望、觸、問三診。望診是察看病人的體型、膚色等外在體征，其中尿與舌是觀察的重點；觸診是觸摸全身的寒熱，皮膚的潤燥、凸起等；問診即詢問患病的時間、部位、癥狀等。藏醫(yī)要求患者在脈診前一天禁食酒肉等難消化或性涼的食物，脈診時間則選在朝陽初露之時，診脈的部位與中醫(yī)相似，但略有差異。

        藏醫(yī)從對人體構造的準確認識發(fā)展出了高超的外科技術。據傳早在公元8世紀，藏醫(yī)就能進行非常復雜的開顱手術，這比西醫(yī)要早一千多年。公元9世紀中葉，西藏歷史上最為強盛的吐蕃王朝覆滅，藏區(qū)出現割據局面，許多外科手術方法也在這一時期失傳。直到八百多年后，五世達賴的御醫(yī)達莫洛桑曲扎根據古書記載，復制了一百多件外科器械，才使后人見識到藏醫(yī)外科技術的精妙和發(fā)達。

        藏民族自古棲居在雪域高原，雄壯和嚴酷的大自然激發(fā)他們創(chuàng)造出獨特而完整的醫(yī)學體系，同時也孕育出理想而多樣的藏藥資源。青藏高原擁有全世界最為獨特的生態(tài)環(huán)境和生物種群。公元8世紀的《四部醫(yī)典》記載的藥名已超過一千種，公元1 8世紀成書的《晶珠本草》收集了近兩千三百種藥材。藏藥分植物藥、動物藥、土石鹽堿和金屬礦物藥等，甚至一些名貴的玉石、珍珠、珊瑚、瑪瑙等也能入藥。

        藏藥的采集、標本的采集、藥材的選料和配伍都有非常嚴格的要求。治熱病的藥一定要在雪山或者高山的陰面采集，不能在陽面采，治寒癥的藥才到陽面去采。這是一個大的分類。另外，藥物采集之前，要念藥師佛的一些咒，采藥過程中，也要一邊采集一邊念咒。采集的地段也有講究，如果這個地方過去發(fā)生過戰(zhàn)爭、水災、瘟疫，就不能去采，如果這個地方曾經有著名的喇嘛待過，就可以采。

        近年來隨著藏文化熱和藏藥熱的興起，許多患者把治病的希望寄托到藏醫(yī)藥上。這使藏醫(yī)學者在興奮的同時也對有限的藏藥資源產生擔憂。眾所周知，一種植物在青藏高原生存下來，是經過了大自然嚴酷選擇的結果。這個過程也許是幾萬年、十幾萬年，而人類毀滅它，可能只需要幾年、十幾年。真是其生也艱，其亡也速。有專家預測，照目前這種“剃頭式”的開采速度，青藏高原上一些稀有藥材會在五年后絕跡。